到底什么是國際學校？國際學校(international school)-即為外籍學生提供中等及以下程度教育，實施外國學制的學校。上海國際學校網介紹世界上知名的大都市都擁有數量龐大并品質精良的國際學校，用以服務“國際移動家庭”的子女。

　　全球定義的國際學校一般需要具有以下幾個特征:

　　1、采用國際通行課程；

　　2、學生結構的多國和多語種特征；

　　3、教師結構的多國性；

　　4、全球化認證，如IBO、WASC、CIS；

　　5、采用英語或雙語教學。

　　按照Nord Anglia的統計，截至2011年全球的國際學校超過5900余所。在校生總數290萬人。國際學校的小環境被教育學者們稱為：三文化。國際學校在校生被為TCK（Third Culture Kids）。

　　我國現行的《中華人民共和國教育法》和《中華人民共和國民辦教育促進法》中都并沒有出現“國際學校” 字樣。故國際學校在大陸地區并無法理定義，中國的學校法律上只有“公辦學校” 和“民辦學校”兩大類。

　　國內，在校名中帶有 “國際學校” 字樣的學校統一特征是擁有較大比例的外國籍在校生并提供國際課程項目。

　　全國范圍內專門服務外籍家庭的國際學校有近百所，K-12全日制學校為主。北京地區現有超過30所符合全球定義的國際學校。其中又分“外交人員子女學校”和“外籍人員子女學校”兩種。

　　“外交人員子女學校”80年代在使館區出現。法律依據為《外交部、國家教委關于外國駐中國使館開辦使館人員子女學校的暫行規定》，例如：北京法國國際學校、巴基斯坦使館學校、北京日本人學校、北京大韓國際學校等等。此類學校受駐華使領館資助，僅接受使館和在京長設機構本國雇員子女入學，采用本國的統一學制、課時和教程體系，授課語言為本國母語。

　　“外交人員子女學校” 政治地位頗高，因此發生過朝鮮“脫北者”潛入北京德國國際學校和北京大韓國際學校尋求政治庇護的事件。

　　“外籍人員子女學校”誕生于90年代。法律依據為《國家教委關于開辦外籍人員子女學校的暫行管理辦法》，如：北京京西學校、BISS國際學校、北京耀中國際學校等，也有知名的北京順義國際學校(ISB)這種90年代從外交人員子女學校轉化為外籍人員子女學校的例子。

　　與外交人員子女學校不同，此類學校不享有任何的特殊政治地位。均系外國人或境外企業在華投資創辦的，凡在京使館或者商社工作的外籍人員子女、港澳臺人員子女均可申請入讀。采取國際通行的課程體系，授課語言為英語。按照新的數據統計此類學校國內有110余所。

　　以上兩類國際學校很多方面可圈可點，不過和中國家庭關系并不大。我國香港地區開了國際學校中外兼收的先河，香港地區近180所國際學校中大多數是外籍學生和本土生源兼收模式的。

　　所以，另外一個序列的“國際學校” 即中外學生同堂的民辦國際課程項目學校在千禧年前后開始在京城出現。校名冠以“國際學校”字樣的本土民辦學校北京：如2000年成立的北京世青國際學校，2005年成立的北京樂成國際學校。

　　此類學校外國籍學生比例在30%-50%，生源國籍構成在40個國家左右。和前面兩類不同，此類中外兼收的學校是以本土民辦學校形式存在的。

　　對于小學和初中家庭來說，受歡迎的是國際化教育程度較高的民辦學校。表現形式為國際雙語學校、私立學校、外國語學校、公立學校舉辦的民辦性質分校等等。

　　近些年新興的面向本地學生的雙語學校和私立學校因為招生量大，學校數量多而成為了被中國家庭所熟知的國際學校類型。全國現有此類院校260余所，上海地區為此類學校資源豐富的地區，有超過50所民辦雙語學校。如我們前期院校菁選系列介紹過的-平和、協和、位育等等。

　　當下國人談論多的“國際學校”實際并不是上面幾類，而是特指“國際高中”。“國際高中”是中國特有名詞-即公辦或民辦學校的“海外課程班”和“出國班”。當下公辦學校國際班全國有220余家，北京地區為此類院校多的地區，有20多家公辦學校開始了國際課程班。

　　此類學校，生源為國內初中畢業生，需要憑中考成績進行申請。在校生擁有本地學籍，盡管以出國為目的，但也必須參加國內會考才可以獲得高中畢業證書。提供海外本土課程如AP、加州課程、BC省課程、澳洲課程或者國際通行課程A-level、IBDP項目。

　　按照上海一家雙語學校校長的精心統計，國內就讀國際課程項目學校的生源總數為14.5萬人。

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